36 Heures avant le Débarquement

un film de George Seaton
avec James Garner,
Eva Marie-Saint,
Rod Taylor,
Werner Peters,
John Banner, Russell Thorson, Alan Napier, Oscar Beregi...
1965 - USA

Quelques jours avant le débarquement allié en Normandie, nous sommes en juin 1944, le major Jefferson Pike se rend à Lisbonne - Portugal. Il prend un verre dans un bar de la ville et soudain il est pris de vertiges. Plusieurs hommes le transportent en Allemagne dans un fourgon mortuaire vers une base nazie transformée en hôpital américain. Là tout est fait pour qu'il croit être en 1950 ( faux patients, faux médecin, fausse infirmière, faux ami... même un faux journal sur sa table de nuit indique la date du 15 mai 1950) afin qu'il fasse des révélations sur le lieu du débarquement. Le faux médecin a 36 heures ( d'où le titre du film...) pour faire parler le major Pike.
Un scénario original ( du moins au départ ! ), de nombreux faux semblants ( le moment où l'infirmière pousse le fauteuil roulant du major qui découvre la vie quotidienne dans l'enceinte du faux hopital militaire est tout simplement réjouissant ! ), une action à rebondissements et un jeu d'acteurs assez sobre, tout concorde pour faire de ce film d'espionnage militaire un honnête divertissement, bien qu'on ait parfois la sensation bizarre de se retrouver dans un épisode des Têtes Brûlées ou de Papa Shultz, le comique en moins...

Une scène qui a attiré notre attention : quand le major Pike est sur le point de prendre l'avion, il croise une femme, semble-t-il une "moucharde" pro-allemande, qui renseigne quelqu'un au téléphone en ces termes : "Allo...Alfred, dis à ta mère que ton père vient d'partir chez Albert."...Décidemment, les allemands de l'époque semblent affectionner les prénoms qui commencent par la lettre A !

Bonus :

* un an plus tard, en 1966, James Garner tournera dans un film d'espionnage de Ronald Neame et Cliff Owen, D pour Danger.

* Eva Marie-Saint, elle, avait déjà tourné, dans l'hitchcockien d'espionnage de 1959, La Mort aux Trousses.

* le réalisateur George Seaton avait déjà réalisé une fiction d'espionnage en 1962, Trahison sur Commande.

* saviez-vous que ce même George Seaton a dirigé plusieurs acteurs bondiens ( ndlr : acteurs qui ont joué dans des James Bond films ), notamment David Niven ( le sir James Bond de 1967 ) dans le film-catastrophe Airport en 1970 et Jack Lord ( Félix Leiter dans le James Bond film de 1962, Docteur No ) dans Williamsburg : the Story of a Patriot en 1957.

* un remake américain de 36 Heures... ( il s'agit du film...pas de la durée...! ) a été réalisé en 1989 par Peter Markle, avec Corbin Bernsen et Joanna Pacula. Son titre : Le Point de Rupture.