Les 39 Marches

un film de
Don Sharp
avec

Robert Powell,
David Warner,
Eric Porter,
Karen Dotrice,
John Mills,
Donald Pikering,
Ronald Pickup, Timothy West, George Baker, Miles Anderson...
1978 - Grande-Bretagne

Londres 1914. Le colonel Scudder de l'Intelligence Service, les services secrets britanniques, vient de mettre en garde les hautes autorités de son pays contre un danger qui menace le monde, l'imminence d'un conflit armé. Plus tard, il meurt dans les bras d'un certain Richard Hannay qui est accusé du meurtre. Enlevé par les "méchants", ce dernier réussit à s'échapper en prenant les habits d'un prêtre ( il s'agissait d'un laitier dans la version tournée par Hitchcock ). Poursuivi jusque dans un train, il tire le signal d'alarme et, comme dans la version d'Hitchcock, le train s'arrête sur un pont. De nouveau, il s'échappe et rejoint la lande écossaise, où il est encore poursuivi par un avion ( comme dans la Mort aux Trousses d'Hitchcock ) et après quelques autres péripéties, il désamorce une bombe, empêchant le meurtre du 1er ministre grec et permettant ainsi à la Grande-Bretagne de gagner un temps précieux dans les préparatifs de la Grande Guerre.

Ici, l'histoire se passe en 1914, rejoignant le roman originel de John Buchan. La filiation avec la version du grand Hitch ne fait aucun doute ( le nom du film, celui du héros, la poursuite à travers l'Angleterre...) bien que l'intrigue générale n'ait pas grand rapport avec les 39 Marches de 1935. Alors que dans la version de 1935, il s'agissait de mettre fin aux activités d'une organisation criminelle, Richard Hannay doit ici empêcher un attentat d'avoir lieu. Les fameuses 39 Marches du titre n'ont pas non plus la même signification : ici, il ne s'agit pas d'une organisation criminelle mais plus simplement du nombre de marches qui mènent au beffroi de Big Ben ( il fallait y penser ! ). A propos de Big Ben, à la fin du film, on voit Robert Powell se pendre aux aiguilles de la célèbre horloge. Nous vient alors une petite pensée pour le comique Harold Lloyd qui jouait une scène similaire dans le film muet Safety Last ( Fred Newmayer - 1923 ). On avait envie de lui rendre hommage...

Bien que pas très nerveux ( on a parfois l'impression d'assister à du théâtre filmé...), voilà un petit film sympathique assez agréable à regarder et qui ne souffre pas de la comparaison avec son modèle hitchcockien.

Bonus :

* en 1983, Robert Powell jouera dans La Taupe, un film d'espionnage du grand Terence Young, le réalisateur des 1ers James Bond...

* 11 ans après les 39 Marches, en 1989, Robert Powell reprendra le rôle de Richard Hannay dans une série télévisée britannique sobrement intitulée Hannay